Im Alltag wird fast überall Spanisch gesprochen. Vor allem im Süden Chiles leben 250.000 Sprecher*innen von Mapudungun, die Sprache der Mapuche. Daneben gibt es die indigenen Sprachen Aymara (20.000 Sprecher) im Norden Chiles und Rapanui auf den Osterinseln (1.000 Sprecher). Insgesamt gibt es neun Sprachen, davon vier aussterbende. So gibt es nur noch eine Sprecherin von Yámana, die 1928 geborene Cristina Calderón. 35.000 Chilen*innen mit deutschen Vorfahren sprechen Deutsch als Muttersprache. Es ist damit die dritthäufigste Sprache in Chile.

Die klimatischen Bedingungen sind durch die Ausdehnung Chiles über mehr als 39 Breitengrade und die enormen Höhenunterschiede äußerst unterschiedlich. Im Norden findet sich die trockenste Wüste der Welt, die Atacamawüste. In Feuerland, der Südspitze Chiles, ist das Klima rau und stürmisch. Dazwischen gibt es je nach Höhenlage mediterrane bis kühle Regionen.

In der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts kamen die Spanier*innen in das heutige Chile, in dem damals verschiedene indigene Völker lebten. Insbesondere die Mapuche leisteten gegen die Kolonialisierung erbitterten Widerstand und konnten bis 1883 ein eigenes Territorium bewahren. In Folge der südamerikanischen Unabhängigkeitskriege gewann Chile 1818 die Eigenständigkeit.  

Der Großteil des 19. Und 20. Jahrhunderts war geprägt von Instabilitäten, Konflikten mit den Nachbarstaaten um Grenzen und Ressourcen und Auseinandersetzungen zwischen den verschiedenen politischen Lagern, von sozialistischen, liberalen, konservativen und faschistischen Gruppierungen.  

Einen Höhepunkt nahmen diese Auseinandersetzungen 1973 an: Der linksgerichtete Präsident Salvador Allende wurde vom General Augusto Pinochet mit Hilfe der USA gestürzt. Die darauf folgende blutige Militärdiktatur währte bis 1990. In der anschließenden Demokratisierung konkurrierten gemäßigt linke bis konservative Kräfte. Aktuell ist die Sozialdemokratin Michelle Bachelet Präsidentin.

Santiago de Chile – moderne Lebensart im Schatten der Anden

Die mit Abstand größte Stadt Chiles liegt in einem Talkessel auf 500 Metern Höhe. Unmittelbar dahinter türmen sich 6.000 Meter hoch die Anden auf. Hier kannst du direkt am Stadtrand zum Skifahren. Auch zur Küste sind es nur 1,5 Stunden zu fahren. Santiago macht in vielen Vierteln vom Stadtbild her den Eindruck westeuropäischer Metropolen. Es hat das modernste Nahverkehrssystem Lateinamerikas, zahlreiche Museen, Konzerthallen und angesagte Ausgehviertel.  

Sehenswürdigkeiten in Santiago

Obwohl viele historische Gebäude durch Erdbeben zerstört wurden, lassen sich einige majestätische Kirchen und Palastbauten im Zentrum der Stadt besichtigen. Der 300 Meter hohe Gran Torre Santiago ist das höchste Gebäude Südamerikas und überragt die ganze Skyline von Santiago.  

Valparaíso – das Tal des Paradieses

Die Hafenstadt 120 Kilometer westlich von Santiago ist mit ihren 900.000 Einwohner*innen (im Ballungsgebiet) nicht nur eine der größten Städte Chiles. Sie gilt als eine der schönsten Städte Südamerikas mit ihren kleinen Gassen, Wandgemälden und bunten Häusern, die sich malerisch im Küstengebirge hinaufschrauben. Nicht umsonst hat Valparaíso viele schwärmerische Namen: Kleines San Francisco, Juwel des Pazifiks und die wörtliche Übersetzung „Paradies-Tal“.  

Atacama-Wüste

Die trockenste Wüste der Welt liegt im Regenschatten der Anden. Durch den kalten Humboldtstrom fällt zudem kein Steigungsregen vom Meer. Die Wüste ist eher kühl und zieht sich auf bis zu 4.000 Metern in die Höhe. Hier kannst du das Valle de la Luna, eine Mondlandschaft bestaunen oder auch Salzseen und Geysire.  

Osterinseln – die traurigen Ahnen einer verloschenen Kultur

Die über 800 Moai wachen mit ihren steinernen Gesichtern noch heute über die Inseln, 3.600 Kilometer westlich der chilenischen Küste. Die weltberühmten Skulpturen dienten vermutlich der Ahnenverehrung des kleinen Inselstammes – führten aber auch zu ihrem Untergang: Um die bis zu 24 Meter hohen Steinkolosse zu transportieren, holzten die Bewohner*innen ihre Insel fast komplett ab und lösten so eine ökologische Katastrophe aus.

Impfungen / Gesundheit

Empfehlenswert sind Impfungen gegen: Gelbfieber, Polio, Diphterie, Tetanus, Keuchhusten, Hepatitis A+B, Malaria Prophylaxe. Du solltet dich dazu unbedingt von einem Arzt oder einer Ärztin für Reise- und Tropenmedizin beraten lassen! Bei einer Reise auf die Osterinsel solltest du dich über besondere gesundheitliche Vorkehrungen informieren. Hier erfährst du mehr zur Gesundheitsvorsoge. 

Erdbebengefahr

Chile ist ein Land mit erhöhter Erdbebengefahr. Vor einer Reise solltest du dich mit den Verhaltensweisen im Falle von Erdbeben und den daraus resultierenden Tsunamis vertraut machen. Die chilenischen Behörden sind mit der Gefahr sehr vertraut, weswegen die letzte große Katastrophe schon längere Zeit zurück liegt.  

Sicherheit

In Chile besteht für Touristen ein erhöhtes Risiko von Diebstählen und Überfällen. Du solltest nie zu viel Bargeld dabei haben, nur offizielle Taxis nutzen und abends nicht allein unterwegs sein. Nähere Infos findest du in unserem Artikel zu Sicherheit in Südamerika. Auch unser Team vor Ort wird dich beraten, was es in der Gegend und den jeweiligen Vierteln zu beachten gibt.